新一波疫情难见尽头，但对于游客可能从此消失，泰国似乎尚未做好准备。这个东南亚大国必须戒断对旅游经济的依赖，可是其动动荡的政局又阻碍了自身发展。
外媒《路透》6日以「泰国正在预习没有游客的艰困生活」为题，分析在新冠肺炎疫情延烧超过1年后，此刻泰国面临的严峻挑战。
《路透》报导，绝美海滩、多样美食、虔诚佛教和疯狂的夜生活，多年来为泰国带进源源不绝的观光人潮。国际旅客在2019年为泰国创造出600亿美元、相当于1.8兆泰铢的观光收入。平均下来，每名旅客每次造访泰国时的花费约为1520美元，也就是4.6万泰铢左右，使「微笑之国」成为全球获利最高的旅行目的地之一。
根据世界银行2018年资料，旅游业对泰国国内生产总值（GDP）的贡献约为1000亿美元，也就是3兆泰铢，占GDP五分之一
先前对2021年旅客人数将从谷底反弹回升的期望，如今显然已破灭。泰国境内新一波染疫人数急速增加，其时间点与印度疫情大爆发相近。另外泰国还有疫苗储备剂量与接种人数问题。
根据《路透》估算，目前泰国仅有约1%的人口完成两剂疫苗接种，这使得首都曼谷几乎不可能与他国或地区开启「旅行泡泡」，尤其是和主要客源市场中国。加上中国国内疫苗接种速度也不如预期，让官员们不敢轻易重启边境。
今年1月，财政部才下修泰国2021年的GDP预估增长率，从先前评估的4.5%调降至2.8%，但日前又再度下修至2.3%，主因就是新冠肺炎疫情。央行在5日召开利率会议后，决定继续维持国内0.5%的基准利率，此举或许有助缓解经济衝击，但效果不大。
所幸目前泰铢贬值，这对出口业而言是好事。因商品、服务出口佔全泰GDP的60%，泰国是世界上最依赖出口的经济体之一。
泰国已经陷入「中等收入陷阱」。此指一国由于某种优势达到了一定收入水准后，因增长动力不足，出现经济停滞的情况，而泰国的停滞正在加剧。参照世界银行数据，泰国的贫穷率自2015年后就持续上升。
观光业为低技术劳工创造大量就业机会，但持续从事相关工作却难以提升劳工的个人技能，即便如酒店、餐饮及按摩服务业，都鲜见创新。
旅游急冻让泰国压力倍增，政府必须升级其他产业以活络经济，尤其是关键的电子业、汽车业和健康医疗产业。但令情况更为棘手的是，国内仍有民主抗争运动，这恐成为吸引外商直接投资的阻碍。
解决泰国困境，光靠等待国外游客回归是不够的……
